Una reseña de Mariló Catalán
Mezclar géneros no es nada fácil. Cuesta conseguir que a la obra final no se le noten las costuras. Por eso, si os digo que en The Raven Scholar Antonia Hodgson no mezcla dos, sino varios, es posible que os planteéis si os conviene arriesgaros con esta lectura. Fantasía épica,
murder mystery, pinceladas de dark academia, una competición para ascender al trono… Suena bien por separado, pero ¿junto? Es una novela arriesgada, sí, con cerca de 700 páginas además, y la primera parte de lo que será una trilogía. Pero ni lo dudéis: merece totalmente la pena.
UN IMPERIO, OCHO GUARDIANES Y UNA ERUDITA
Nos encontramos en Orrun, donde los emperadores pueden reinar un máximo de veinticuatro años, tras los cuales, para garantizar la paz y evitar guerras dinásticas, se celebra un festival y se elige al sucesor o sucesora. Ese momento ha llegado. Los candidatos representan cada uno a un animal Guardián (Zorro, Cuervo, Tigre…) a los que se rinde culto y se teme a partes iguales. “Siete veces han salvado los Guardianes a Orrum. La próxima vez que retornen, lo destruirán”.
Uno de los contendientes no vivirá lo suficiente para participar en las pruebas. Y es que todo empieza con un asesinato… Aunque no exactamente. Antes debemos ir atrás unos años, remontarnos hasta una audiencia con el emperador Bersun, un encuentro con la familia de un traidor y un suceso terrible que marcará a todos los involucrados y proyectará una alargada sombra de culpa y rencor sobre la historia. Asistimos a partir de aquí a una clase magistral de cómo un personaje ausente puede convertirse en una presencia constante y tangible.
Antonia Hodgson
En los primeros capítulos de The Raven Scholar, Hodgson nos lleva por terreno familiar, nos invita a creer que sabemos por dónde van los tiros, y con un único movimiento certero lo cambia todo. No será la última vez que juegue con las expectativas del lector, demostrando que estamos ante una novela diferente, fresca, compleja y siempre sorprendente.
Pero volvamos al festival, volvamos al crimen. La encargada de la investigación será Neema Kraa, la erudita del Cuervo del título y nuestra protagonista. Su inteligencia y ansia de saber es su mayor arma y su talón de Aquiles. Tiene una necesidad casi patológica de compartir sus conocimientos y corregir a quienes se equivocan, lo que muchas veces la hace sonar pedante y entre eso y sus orígenes humildes no es precisamente popular en la corte. Es una mujer capaz, pero imperfecta, con sus buenas intenciones y sus meteduras de pata garrafales. Y qué alegría que sea una treintañera, alguien con la trayectoria y experiencia necesarias para ser creíble en su papel. Neema no se detendrá ante nada para descubrir la verdad, aunque no lo tendrá fácil, menos aun cuando ella misma tenga que participar en la competición.
UNA HISTORIA MEDIDA AL DETALLE EN THE RAVEN SCHOLAR
El asesinato y las pesquisas de Neema en busca del culpable servirán para ir desentrañando un misterio aún mayor lleno de intrigas políticas, fuerzas sobrenaturales y personajes cada cual con su propia agenda. Los secundarios tienen personalidades definidas y motivaciones claras, lo que, por un lado, les da profundidad y por el otro teje un entramado coherente de acciones y reacciones que da como resultado una historia llena de giros impactantes, pero lógica. Las revelaciones, cuando llegan, tienen sentido.
Qué satisfactorio es leer y ver como todo cuadra, darte cuenta de que todos los elementos tienen un por qué y que incluso algunos detalles a priori inconsistentes son parte del rompecabezas. Hay cosas que pasé por alto dando por hecho que no había nada oculto, solo conveniencias excusables de la trama, cuando en realidad estaba todo perfectamente planeado. Un aplauso para la autora, porque no es algo que pase todos los días.
FANTASÍA ÉPICA CON SENTIDO DEL HUMOR
Algo que también me pilló desprevenida (y confieso que me costó un poco acostumbrarme) fue el tono de la narración, mucho más desenfadado, sarcástico y bromista de lo que esperaba. Se utilizan expresiones y vocabulario actuales, en lugar de optar por el tradicional estilo pseudo medieval. The Raven Scholar tiene una voz propia que no se anda por las ramas ni se pierde en florituras innecesarias. Es tan experimental en lo que cuenta como en su forma de contarlo: hay saltos temporales, cambios de punto de vista y registro, fragmentos que nos llegan mediante libros-dentro-del-libro y ocasionales notas a pie de página.
Pero, aunque sea divertida, no estamos ante una comedia. Como buena fantasía épica, la novela ofrece una considerable dosis de drama y tragedia, solo que sin regodearse en la desgracia y la violencia, ni caer en el pesimismo. Es por ello una lectura ágil y amena, que se hace mucho más corta de lo que en realidad es.
THE RAVEN SCHOLAR: SOMOS EL CUERVO Y SOMOS MAGNÍFICOS
El uso que se da a la magia y la mitología, con los Ocho Guardianes que representan más una amenaza que un consuelo, y el worldbuilding distintivo, tanto por lo que se ve como lo que se intuye, complementan el relato a la perfección. Hodgson reinventa, fusiona, hace malabares… y le funciona. Es así porque no pretende coleccionar tópicos y elementos dispares por el mero hecho de hacerlo, sino que estos son el medio creativo para un fin, presentar un argumento intrincado y absorbente lleno de magia y ritmo, con un fondo muy humano. He disfrutado mucho las relaciones entre los personajes, sus cambios y evolución; las grandes traiciones y los pequeños actos de bondad. La posibilidad de redención que se vislumbra en el futuro de uno de los personajes tiene un enorme potencial y es de lo que más me intriga, junto con el pasado de Orrun. Visitar nuevos escenarios lejos de la isla imperial es otro de los alicientes. Me pregunto cómo se desarrollará todo sin pruebas ni crímenes por resolver, qué se le ocurrirá a la autora para dar una nueva vuelta de tuerca a la narración. Sea lo que sea, confío en que estará a la altura.
Innovar con éxito en la fantasía aún es posible y aquí tenemos la prueba.
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