Título de la obra: La quinta bruja
Autora: Angela Slatter
Editorial: Duermevela
Traducción: Rebeca Cardeñoso
Año de edición: 2024
Extensión: 160 páginas
Encuadernación: Rústica con solapas
PVP: 16,95€ (papel) / 6,49€ (digital)
Es posible que todos conozcamos (en mayor o menor medida) a Jack el Destripador, el primer asesino en serie moderno. El criminal que sembró el terror en Whitechapel en 1888 y al que se le atribuyen por lo menos cinco asesinatos. Un homicida cuyas víctimas eran prostitutas a las que sus cuerpos fueron sometidos a todo tipo de horrores. Al no haberse encontrado nunca al culpable en la vida real, no son pocos los escritores que han tratado de contarnos su historia a través de la ficción. Y el libro que les quiero recomendar lo hace de manera espectacular: La quinta bruja, de Angela Slatter. Una novela corta en la que la autora australiana nos traslada a ese Londres lleno de magia negra y secretos para encontrar los motivos ocultos de ese asesino tan infame.
ASESINATOS CRUELES Y CAMBIOS DE IDENTIDAD
«El pelo corto y su mandíbula cuadrada ayudaban a que Kit pasara por un muchacho. Un muchacho afeminado, cierto era, pero un chico al fin y la cabo, con una voz profunda para una joven, aguda para un joven y que no la traicionaba siempre que tuviera cuidado de no levantar el tono».
El libro nos cuenta la historia de Kit, cuyo verdadero nombre es Katherine Caswell, una joven que por sus circunstancias personales se ve obligada a vestir como un hombre para poder trabajar en la Policía Metropolitana de Londres. Teniendo que mantener a su madre enferma y a su hermano menor que desde la muerte de su padre es incapaz de caminar, nuestra protagonista decide hacerse pasar por un joven con el objetivo de ganar lo suficiente para poder mantener a su familia. Ya que su sueldo de aprendiz de sombrerera era muchísimo menor que el que gana como ayudante en la policía. Un puesto al que solo pueden acceder los hombres. Lo que Kit no podía ni imaginar era que terminaría por formar parte de la investigación que trataría de detener al brutal asesino de Whitechapel.
Cuando empieza La quinta bruja, Kit es una de las primeras personas que se encuentra con Annie Clapman, la segunda víctima del asesino en serie. Una prostituta que, además de ser brutalmente asesinada, le han extraído el útero. Algo que le hace sospechar a la joven que ese no es solo un crimen más en ese barrio tan peligroso, en el que la pobreza, el alcoholismo, la violencia y la prostitución campan a sus anchas. Aunque ella no vio el cuerpo de Mary Anne Nichols, la primera víctima, sus compañeros le aseguran que el estado del segundo cuerpo es aún peor.
«—No las han matado porque sean prostitutas, Kit Caswell, eso no es más que una ventaja que las vuelve más fáciles de encontrar, de cazar».
OCULTISMO EN EL LONDRES VICTORIANO
Mientras Kit se encuentra inmersa en la investigación, entrevistando no solo a los maridos de las víctimas, como le pidieron sus supervisores, sino también a las prostitutas que eran amigas de las fallecidas, descubre que el caso esconde mucho más. Una de las compañeras de Annie Clapman le dice que no las están asesinando debido a que sean prostitutas, sino por algo más. Algo que el asesino ansía y por eso se está llevando partes de sus cuerpos tras cada asesinato. Puesto que en ese Londres lleno de sesiones de espiritismo y médiums, puede que la magia sea algo mucho más real de lo que todos pueden pensar.
Además de formar parte de la investigación que le permita detener al cruel asesino y evitar que haya más víctimas, nuestra protagonista intenta mantener en secreto que es una mujer disfrazada de hombre trabajando en un lugar en el que no debería. Todo ello mientras también le oculta a su familia cuál es su verdadero trabajo. Escondiendo sus propios secretos a la vez que trata de proteger a todas esas otras mujeres de Whitechapel que no son ni escuchadas, ni valoradas. A las que en el fondo todos desprecian, ya que por ser prostitutas sus vidas son consideradas de segunda o tercera categoría.
«—Si se descubre que soy una mujer, mi vida vuelve a lo que era. Vuelvo a tener que malvivir para conseguir mantener a tres personas. No volveré a estar tan indefensa».
LA QUINTA BRUJA: CONCLUSIONES
El miedo que tiene Kit a que sus compañeros en la policía descubran sus secretos mientras soporta los malos tratos por ser “el nuevo”. La difícil relación que tiene nuestra protagonista con su madre. El amor que le profesa a su hermano pequeño. Slatter crea personajes tan complejos en tan pocas páginas que es imposible no emocionarse junto a ellos. Me gustaría destacar también lo maravillosa que es la edición que ha publicado Duermevela. Con la excelente traducción de Rebeca Cardeñoso y una cubierta de Moixonada que es impresionante. Así como un muy interesante posfacio de Judith Romero titulado La ciudad de las dos caras.
Asesinatos, secretos, magia, culpa, venganza… La quinta bruja, de Angela Slatter, es una novela corta espectacular llena de crítica social que nos lleva a descubrir a un Jack el Destripador como no había leído antes. Uno cuyos crímenes no están únicamente llenos de misógina sino también de magia negra. Slatter se encarga de reflejar no solo el horror de los asesinatos y su crueldad, sino como la sociedad obligaba a las mujeres a ser ciudadanas de segunda, y luego juzgaba a las prostitutas por tratar de sobrevivir en un sistema que las dejaba sin opciones. Además, la desesperación que siente nuestra protagonista tratando de mantener oculta su identidad es tan real que es imposible no sufrir por ella. Si están buscando una lectura que los lleve al lado más oscuro del Londres victoriano tienen que darle una oportunidad.
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